Wally Funk.
- Michel Havez
- il y a 1 jour
- 4 min de lecture
Née en Février 1938 à Las Vegas, Mary Wallace Funk a consacré sa vie entière à l'aviation.
Elle reçoit sa première leçon de pilotage dès l'âge de 9 ans ! 😲
Diplômée de l'Université de l'Oklahoma, elle a déjà plusieurs qualifications de pilote d'avion et d'instructrice de vol à son actif et a remporté plusieurs trophées.
A 20 ans elle est instructrice de vol civile auprès des sous-officiers et officiers de l'armée américaine. Elle a formé plus de 700 étudiants et 2000 pilotes privés et commerciaux.
À l'époque, Wally Funk est la seule femme instructrice de vol d'une base militaire américaine. 💪
Dans le cadre des programmes spatiaux qui vont bientôt permettre à l'homme de fouler le régolite lunaire, la NASA cherche des pilote militaires.
Les premiers pilotes recrutés (tous masculins) formeront le Mercury seven en 1958.
Les femmes ne sont pas encore autorisées à piloter d'avions à réaction, elles sont donc exclues de facto des sélections de la NASA.
Néanmoins en 1961 le docteur William Randolph Lovelace, responsable des tests médicaux du Mercury seven, monte en douce une sélection de 25 femmes. 😇
13 d'entre-elles passent avec succès les mêmes tests de sélection physiologiques et psychologiques que les astronautes masculins du programme Mercury seven.
Wally qui, vous vous en doutez, a postulé, est la plus jeune et l'une des plus brillante de ces 13 femmes à rejoindre le programme privé Woman in Space, qui deviendra vite le Mercury 13.
Mais lorsque lorsqu'elle entend parler des expériences pirates de Lovelace et de son Mercury 13, la NASA demande la dissolution du groupe et l'abandon du recrutement féminin.
La cause est plaidée à la chambre des représentants mais rien n'y fait, le couperet tombe quelques semaines plus tard : les Américaines n'iront pas dans l'espace ! 😲
C'est ballot parce que, en plus d'être misogyne, la première femme à se rendre dans l'espace (en 1963) sera... Soviétique ! alors que les USA étaient techniquement prêts bien avant ! Il aurait suffi de poursuivre le programme Mercury 13...
Il faudra attendre de très longues années pour qu'enfin une Américaine : Sally Ride, recrutée en 1978, réalise le premier vol spatial féminin Américain en ... 1983 !
A ce stade, Wally a compris que son rêve d'aller dans l'espace ne se réalisera pas. Elle poursuit donc sa carrière aéronautique :
Elle obtient la qualification d'instructrice de vol pour la Federal Aviation Administration (FAA). Elle est la première femme à terminer l'Académie des inspecteurs de l'aviation générale de la FAA en 1971.
Elle devient enquêtrice de la sécurité aérienne pour le National Transportation Safety Board en 1974, première femme à recevoir ce titre.
En 1995, lorsque Eileen Collins devient la première femme à piloter une navette spatiale, Wally est trop âgée pour candidater.
A la fin de sa carrière, Wally a parcouru 300.000 km à travers le monde, a formé des milliers d'élèves, affiche 19.600 heures (c'est énorme) sur son carnet de vols et a signé un nombre impressionnant de premières.
Au début des années 2020, on est face à un tournant : jusqu'alors les vols spatiaux ont toujours été mis en œuvre par des programmes officiels gouvernementaux. Mais soudainement, des sociétés privées promettent des vols à tout un chacun, pourvu que votre portefeuille soit bien garni. Voir mon sujet sur le tourisme spatial.
En 2012, Wally achète l'un des premiers tickets à Virgin Galactic, la société alors la plus en avance, billet qu'elle finance par les droits du livre et du film "Wally Funk", ainsi que de l’argent de la famille. Malheureusement Virgin Galactic s'empêtre dans les difficultés, tant techniques que financières. 2 accidents causant plusieurs décès mettent un gros coup de frein à l'entreprise.
En 2012 elle apprend a piloter un hélicoptère Black Hawk (oui oui, elle a alors 73 ans !).
Les promesses de vols de Virgin Galactic n'en finissent pas d'être repoussés mais l'entreprise Blue Origin fondée par Jeff Bezos, patron d'Amazon, est sur le point de livrer ses premiers voyages spatiaux pour touristes fortunés.
Jeff Bezos raconte :
" Bien qu'elles aient terminé leur formation avec brio, le programme Mercury 13 a été injustement annulé et aucune des treize n'a volé dans l'espace. Il est temps d'y remédier. Bienvenue dans l'équipage Wally. Nous sommes ravis que vous voliez avec nous le 20 juillet 2021 en tant qu'invitée d'honneur. "
Wally fait donc partie du premier équipage de New Shepard et devient à 82 ans la personne la plus âgée à s'envoler dans l'espace. Encore une première !
Le premier vol suborbital habité de New Shepard de Blue Origin s'est déroulé le 20 juillet 2021 avec à bord de la capsule le patron Jeff Bezos, son frère Mark, Wally et une personne qui a remporté un siège à ...28 millions de dollars 💰💰 lors d'une vente aux enchères.
Le vol consiste en une courte incursion dans l'espace : altitude max 107 km et trois minutes en microgravité.
La "frontière" de l'espace est arbitrairement fixée à 100 km et se nomme la ligne de Karman. C'est l'altitude où la densité de l'air devient si faible que l'ordre de grandeur de la vitesse de vol, devenue nécessaire pour sustenter un aéronef, est égale à la vitesse orbitale, suffisante pour permettre à un satellite d'orbiter.
Le 8 Juillet 2026, à 87 ans, Wally nous a quitté définitivement pour un long voyage sans retour vers les étoiles.
Jeff Bezos témoigne :
" Wally Funk a attendu 60 ans pour aller dans l’espace, et personne ne l’a plus mérité qu'elle. Elle s’est entraînée avec le Mercury 13 en 1961, a surpassé les hommes aux tests, et on lui a quand même dit non. Elle n’a jamais cessé de piloter. Il y a cinq ans ce mois-ci, j’ai eu l’honneur de voler avec elle lors du premier vol habité de New Shepard. À 82 ans, elle était intrépide, joyeuse, et réclamait déjà d’y retourner avant même qu’on ait atterri. Son rêve a pris six décennies, mais il s’est réalisé. Les rêves n’ont pas de date d’expiration. Bon vent, Wally. "
Michel Havez, Juillet 2026.
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